事沿皇后郗氏在往生后的数月，有一天梁武帝正要就寝，听闻外面有骚乱的声音，于是出去一看，竟然是一条大蟒蛇，而且睁大眼睛望着他；这时候武帝大惊不已，不知如何是好，便对蟒蛇说：「朕的宫殿严警，不是你们蛇类所生之地，看来你必定是妖孽。」

蟒蛇于是对武帝说：「我是你的皇后郗氏，臣妾因为生前喜欢争宠，而常怀瞋心及嫉妒心，性情惨毒，损物害人，所以死后堕入蛇身。现在没有饮食可吃，又没有洞穴可以庇身，而且每一片鳞甲中有许多虫在咬，真是痛苦万分。由于深感皇上平日对臣妾的厚爱，所以才敢显现丑陋的形貌与您相见，希望能祈求一些功德，脱离蟒蛇之身。」蟒蛇说完之后就不见了。

武帝将这个情形告诉志公禅师，禅师对梁武帝说：「必须要礼佛忏悔才能洗涤罪业。」武帝于是请志公禅师搜寻佛经，摘录佛的名号，并且依佛经来撰写忏悔文，总共写成十卷。然后武帝就依照忏本为皇后礼拜忏悔，有一日，突然闻到异香遍满室内，久久不散。武帝抬起头来，看见有一个人，容仪端丽，对他说：「我是蟒蛇的后身，因为承蒙皇上为我作功德，所以现在已经超生忉利天，今天特来致谢。」言毕就不见了。

因此，《梁皇宝忏》从梁朝流传至今一千余年，学佛行人若能依此忏文虔诚礼拜、惭愧忏悔，并检讨改过，以慈悲、智慧的法水洗净愆尤，必得佛陀慈光加被，自然业障消除，善根增长，身心清净，平安吉祥。